HISTOIRE

es grottes proches de St-Lizier laissent supposer qu'il y eût là un habitat préhistorique. Quant à l'histoire de la cité, elle peut être divisée en 3 périodes d'inégales durées: l'époque gallo-romaine, l'évêché et le chef-lieu de canton.

La civitas gallo-romaine
A partir de 121 av. J.C, la domination romaine s'étend sur les Volques du Toulousain et sur leurs vassaux, au nombre desquels on compte les Consorani qui peuplent alors l'actuel Couserans (Couserans vient de Consorani). Celui-ci est alors rattaché au Comminges (dans le département de la Haute-Garonne), qui appartient à la grande région Aquitaine.

A la fin du III ème siècle, sous Dioclécien et Constantin, le territoire des Consorani forme, avec 8 autres cités, la province de Novempopulanie. A l'image de la Gaule, le Couserans jouit alors de la Pax Romana.

Des vestiges de cette époque ont été remployés dans les constructions médiévales. La crainte des invasions fit cerner la cité de remparts qui se developpent encore sur 750 mêtres.

Un évêché (de 350 à 1801)
Le 1er évêque du Couserans fut St Valier dont la tombe fut identifiée miraculeusement au VIe siècle. Le Saint parut intact, couché sur des feuilles de laurier. Ces feuilles et des fragments de vêtements servirent de reliques auxquelles furent attribuées de nombreux miracles.

C'est l'évêque Glycérius (VI ème siècle) qui canonisé devint St Lizier, et donna son nom à la cité. Son culte se répandit dans toute la région pour son efficacité à lutter contre la rage, les maladies mentales et le mal blanc des enfants.

Un renouveau religieux eut lieu à la fin du XI ème siècle qui se concrétisa par le début de la construction de la Cathédrale Notre-Dame de la Sède et de l'église Saint-Lizier.

Si, individuellement, il a pu y avoir des Couserannais cathares, l'ensemble de la région n'a pas été gagné par la nouvelle doctrine.

St-Lizier possédant les reliques d'un saint, vénéré au delà de la cité, fut une étape d'une route secondaire du pèlerinage à Compostelle. Une confrérie de St Jacques y fut créée en 1533. Sous le porche de la cathédrale, une porte au linteau orné d'une coquille donnait accès à une chapelle dédiée au saint.

L'évêque Hector d'Ossun (XVI ème) eut à faire face au protestantisme, ce qu'il fit en prenant les armes. C'est lui qui est à l'origine de la construction de l'hôpital.

Les rites païens étaient encore très présents dans le diocèse, ce fut l'évêque Bernard Coignet qui décida d'entreprendre des réformes (ouverture d'un séminaire, organisation de retraites, catéchisme, processions... ). Il fit agrandir l'hôpital (Hôtel-Dieu) et édifier une somptueuse demeure: le Palais des Évêques (XVII ème).

Le pontificat qui marqua le diocèse fut celui de Joseph de St André de Marnays de Vercel qui se consacra à l'aide aux malheureux. Il fit reconstruire l'hôpital avec sa pharmacie.

C'est à la période révolutionnaire que fut supprimé l'évêché ce qui priva St-Lizier d'une partie de son activité et de son prestige. Depuis 1910, l'évêque de Pamiers a ajouté à son titre Couserans et Mirepoix.

Un chef-lieu de canton
En contrepartie de la perte de l'évêché, St-Lizier espérait devenir chef-lieu de canton avec St-Girons, les deux villes n'en faisant qu'une, disait-on alors. Déception: le Couserans fut réuni au comté de Foix pour former le département de l'Ariège et St-Girons fut choisie.