L'ours brun des Pyrénées

L'ours brun est présent dans les Pyrénées depuis 250 000 ans. Les nombreuses peintures rupestres et les légendes comme celle de Pyrène ou Jean de l'Ours en témoignent.

Historiquement c'est la chasse qui a décliné la population d'ours. Elle était non seulement légale mais également encouragée par des primes. Il y a également eu les montreurs d'ours qui ont eu un impact significatif sur la population ursine car ils tuaient les mères pour voler les oursons qu'ils élevaient ensuite et présentaient dressés, en France, en Espagne et jusqu'en en Amérique du Nord et du Sud (entre 1850 et 1914 dans la vallée du Garbet).

La chasse à l'ours a été définitivement interdite en 1962 mais à ce moment là la population était déjà en deçà du seuil de viabilité. L'ours brun a disparu des Pyrénées Centrales dans les années 1980.

Avec un effectif estimé à 150 ours au début du XX° siècle, la population a été en baisse constante jusqu’à ne plus représenter qu’un noyau résiduel de 5 individus, localisé en Béarn, en 1995.

Aujourd'hui son territoire est réduit mais cela n'est pas irréversible car la nature pyrénéenne est encore suffisamment préservée pour offrir un cadre favorable à la population ursine.

L'ours ne subsiste plus en France que dans les Pyrénées, où sa présence divise profondément la population.

La réintroduction débute, sur le plan technique, en 1996 avec des ours venus de Slovénie. Ce pays source offrait, comme l'ont montré les études préalables, une population d'ours vivant dans des conditions naturelles très comparables à celles des Pyrénées Centrales et génétiquement proche de la source pyrénéenne.

Trois animaux sont ainsi capturés en Slovénie et lâchés sur la commune de Melles (Haute-Garonne) au coeur des Pyrénées Centrales.

19 mai 1996: ZIVA, ourse de 5 à 6 ans - 104 kg. Elle a donnné naissance à 2 oursons en janvier 1997.

06 juin 1996: MELLBA, ourse de 4 à 6 ans - 98 kg. Ella a donné naissance à 3 oursons en janvier 1997. Elle a été tuée par accident en septembre 1997.

02 mai 1997: PYROS, mâle de 9 à 10 ans - 235 kg.

En 2006 a lieu une deuxième opération de réintroduction d’ours provenant de Slovénie :
- le 25 avril 2006
Lâcher de « Palouma » une femelle sur la commune de Burgalays en Haute Garonne
- le 28 avril 2006
Lâcher de « Francka » une femelle de 6 ans et 110 kg sur la commune de Bagnères de Bigorre en Hautes Pyrénées

Equipés de colliers émetteurs, leurs déplacements sont quotidiennement suivis grâce à la technique du radio-pistage et la collecte d'indices. Durant leur première année de vie dans les Pyrénées, les ours ont visité de vastes territoires avant de sélectionner, dans un second temps, un domaine plus restreint.

• Analyser la capacité d'adaption des ours à se maintenir dans un environnement nouveau.

• Déterminer, avec les habitants de la montagne, comment les ours peuvent être acceptés.

• A plus long terme et après un bilan de la phase experimentale et une concertation avec la population locale, réintroduire éventuellement de nouveaux animaux.

Carte d'identité :

L'ours brun est l'une des 8 espèces d'ours vivant à travers le monde. Les mâles adultes pèsent de 120 à 200 kg et les femelles de 80 à 120 kg.

Le pelage à épaisse fourrure de l'ours des Pyrénées varie du beige au brun. De décembre à mars-avril, l'ours hiberne dans sa tanière. A partir de la 5ème année, la femelle met au monde en janvier-février, 1 ou 2 petits de 300 g, ce tous les 3-4 ans jusqu'au terme de sa vie soit 25 ans environ. Les petits restent 1 an avec leur mère. Les cas de reproduction sont devenus très rares.

L'ours est un omnivore. Son régime est essentiellement végétarien: faines, glands, tubercules, myrtilles, framboises, sorbes et herbes tendres. Il est aussi friand d'insectes, de charognes, de petits rongeurs. Les ongulés sauvages ou domestiques comme les moutons ne représentent que 8 % de son alimentation.

Pour plus de renseignements voir : www.ours.ecologie.gouv.fr