Le village d'Ercé

 

Situé au sud-ouest de l'Ariège, le Couserans monte à l'assaut des montagnes pyrénéennes. Il ressemble ainsi à ses habitants qui au fil des siècles, sont toujours allés de l'avant, vers l'inconnu, ver l'aventure.

Parmi eux, les Ercéens, dont le village est situé sur les bords du Garbet, rivière torrentueuse dont la truite attire les fins pêcheurs.

Lorsque vous allez à Ercé par la départementale qui remonte la vallée dupuis Saint-Girons en direction d'Aulus, au détour d'un virage, vous entrez dans le village par une "porte" dont les piliers sont, à droite, une grange, et à gauche, la chapelle "Saint Pierre" datant du XI ème siècle.

Passé cette porte, un cirque de prairies s'offre à vous. Au bas du versant ensoleillé, le village se niche au pied de son église dont la façade rappelle l'Espagne. Tout autour, des cimes boisées, herbeuses ou enneigées limitent l'horizon et font un décor qui donne envie de s'asseoir et rêver.

Mais, au fil des temps, la vie des Ercéens ne fut pas faite que de rêves et pour subvenir à leurs besoins, ils durent parfois faire preuve d'imagination. C'est ainsi que plusieurs d'entre eux choisirent de devenir montreurs d'ours et donnèrent à leur village le surnom de "Ercé, capitale des montreurs d'ours". Plus tard, leurs descendants partirent "faire fortune" aux Etats-Unis où ils s'investirent dans l'hotellerie.

Aujourd'hui, la population a bien diminué mais plusieurs exploitations agricoles familiales continuent à y vivre. Pour ces exploitants agricoles, le métier d'éleveur-naisseur est plus une profession de foi qu'un métier de subsistance.

La plupart d'entre eux ont choisi l'élevage de la vache Gasconne car c'est une vache bien adaptée au relief et à l'altitude. Le cycle annuel de la vie d'un éleveur-naisseur est très régulier. L'hiver, les vaches sont à l'étable où elles sont nourries avec le foin des prairies naturelles qui entourent le village; c'est aussi en hiver qu'elles font leur petit veau sous le regard attentif de l'éleveur qui au cours des semaines veillera à son bon développement. L'été, pendant que les vaches montent en altitude dans les "estives" avec leur veau sous la garde d'un vacher, les éleveurs deviennent des faneurs: ils font les foins et ramassent toute cette bonne herbe composée de plantes odorantes et de fleurs colorées. Ils la font sécher puis l'engrangement pour l'hiver suivant.

Aux inter-saisons, les vaches paturent dans les prés à milpente sous la surveillance vigilante des chiens de troupeaux qui ramènent dans le droit chemin les bêtes qui ont envie d'indépendance ou qui aimeraient manger l'herbe du voisin.